Bistro Tunes

1977年発表の本作は、Doug Raney という人のデビュー作なんですが、ほとんどの人は知らないのではないでしょうか。彼の父親は主に1950年代以降に活躍した Jimmy Raney という guitarist です。Cool Jazz の時代から Bebop〜Hard Bop を通じてメインストリームを歩んだ通好みのミュージシャンで、私の馴染みの場所 Kentucky州Louisvilleで生まれ、故郷で亡くなりました。

息子は56年生まれということで、父に guitar の手ほどきを受けつつ最初は Rock を志したそうです。しかし次第に父の仲間である Al Haig など偉大な先輩の影響で Jazz に目覚め、彼らのバンドで腕を上げた後にデンマーク Copenhagen のレーベル SteepleChase でデビューしました。

ところで、SteepleChase は、ヨーロッパのレーベルなのに第一線を退いた米国人ミュージシャンを次々に受け入れ、まるで彼らの終の棲家を支援するかの如く演奏と生活の基盤を提供していたレコード会社でした。これは、デンマーク自体が芸術家に対して手厚かったことも理由とはいえ、Dexter Gordon、Duke Jordan、Kenny Drew、Jackie McLeanなど契約アーティストには一流のプレーヤーが目白押しで、欧州のJazzレーベルでも最も有名な会社のひとつでしょう。音的には BlueNote などのリバーブが効きまくった黒い感じとは全然違うやや軽さのある録音が特徴で、良く言えば聴きやすい、悪く言えばガツンと来るような楽曲はそれほど期待できない、というのが私の印象です。
そんな SteepleChase などより昔にアメリカを追われた（薬漬けの）Jazz 奏者を受け入れたのはフランスでした。ご存知かもしれませんが、映画「‘Round Midnight
」で描かれた Dexter Gordon 演じる主人公は Bud Powell がモデルで、まさにその逃げ場所が Paris だったわけです。さらに、これもご存知の向きがおありと思いますが、「Stranger Than Paradise」で有名な Jim Jarmusch が撮った「Parmanent Vacation」という作品の後半、たまたま出会った黒人に主人公の青年が唐突に聞かされる「Over The Rainbow」の小話は、さきの Bud Powell を彷彿とさせるもので、この映画の価値をワンランク高めていると思います。小話としてはかなり傑作なので、是非映画の一部としてご覧になってみてください。たぶんこの話だけで感動します。

肝心のアルバムについて。John Coltrane の1.や Sam Jones の8.といったやや速めのナンバーだけでなく、2.や6.のようなバラードでもステディな技術を感じられる好演ばかりで、リリース直後に購入した当初は毎日聴いても飽きない愛聴盤でした。驚くのは、珍しく私が紹介する昔の推薦盤が現在でも廃盤にならず存在しているということでしょうか（笑）

Doug Raney　(g)
Hugo Rasmussen　(b)
Duke Jordan　(p)
Billy Hart　(ds)

1.Mr. P.C.　5:33
2.Someone to Watch over Me　6:52
3.Bluebird　6:48
4.The End of a Love Affair　7:16
5.Casbah　10:20
6.I Remember You　4:56
7.Like Someone in Love　3:32
8.Unit 7　5:55
9.On Green Dolphin Street　5:38

’70年代デビュー当時は「17才の天才少年」と言われた渡辺香津美ですが、暁星高校で先輩だったモト冬樹の guitar プレイからも影響を受けているというのは有名な話です。若くして天才と呼ばれる場合、大抵はどの分野でも=『驚くようなテクニックの持ち主』であることが多く、デビュー後間もなく玉を打ち尽くして忘れ去られてしまう人が沢山います。

しかし、彼は違いました。食えない Jazz の世界にあって、TVのようなメディアにも露出し YMO 以前からの坂本龍一との活動など、ヘンな自己犠牲をするでもなく自分の目指す音楽を追究できたのは、実力以上に運も味方したのでしょう。

私がこのアルバムが好きなのは、もちろん Bill Bruford がお気に入りというのもありますが、曲調に溶け込む3人のインタープレイの見事さが何よりの理由です。もともと緊張感に溢れた演奏が大好きなだけに、ここで繰り広げられる3者のプレイ一つ一つが完成度の高い空間を作り出し、最後まで飽きさせることなく楽しむことができるのです。静岡で行われたツアー公演の映像がビデオ化されているのですが、Bruford の驚くほどリラックスした演奏に感銘を受けました。Simmons などの電子機器も駆使しテンションが高い楽曲にも拘わらず、しゃかりきにならず的確な間で叩く様は、渡辺香津美がいう、『彼はマスタードラマー』という形容詞がピッタリの悟りの境地の世界といえます。また、Berlin のウォームで厚みがありながらも超絶技巧な bass サウンドがこのユニットに必須の土台になっています。

ともあれ、2.のスリル満点の展開や、8.のロック調のリズムに乗った YMO に相通ずるようなメロディー、9.のような Abstruct な楽曲でも3人の個性が見事に表現されているなど、渡辺香津美の最高傑作と呼んで差し支えない作品です。市場には新譜は存在しないでしょうが、是非とも聴いていただきたい名盤です。

さらに、余りにも稀少盤ばかりの紹介ではアレなので、70年代に日立の「Lo-D」というオーディオ機器のCMに使われた『Unicorn』という名曲が収録された「TO CHI KA」のリンクも加えておきます。私も大好きな Mike Mainieri に制作を託した New York 録音の本作は、渡辺香津美を日米双方で一躍スタープレーヤーに押し上げた記念碑的な作品です。こちらは入手可能です。

Kazumi Watanabe　(g)
Jeff Berlin　(b)
Bill Bruford　(ds)

1.Melancho　3:29
2.Hiper K　5:38
3.City　4:29
4.Period　6:38
5.Unt　5:48
6.Na Starovia　4:43
7.Lim-Poo　4:51
8.J. F. K.　4:55
9.Rage In　6:18

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大変な災害が起こってしまいました。3週間近く経っても依然として被害の全貌が明らかにならないほどの震災を前に、歌舞音曲どころではないと当サイトは封印しておりました。しかし現在までの経緯を見て、報道ではなく現地に何らかの形で必要とされて赴かれた方々の声を聞き、音楽がもたらす効果は決して無駄ではないと考え再開することにします。

今回のピックアップが果たしてどの程度の効果になるのかはわかりません。しかし今、私がお届けできる最高のメッセージはこのアルバムしか思い浮かびません。

本作は、Metheny が ECM から David Geffen のレーベルに移籍後の第一作で、前作の「First Circle」の路線を踏襲し Metheny Production として放った史上稀に見る傑作アルバムとなりました。私は前作とは違い、本作を別格と考えるのは、その完成度の高さよりも本作が成し遂げた広範囲にわたる Metheny サウンドの伝播です。これほどポピュラーな Instrumental Jazz の普及に寄与した作品はないと思うくらい、一般のリスナーも Pops 系のアーティストもリスペクトを込めて賞賛したものです。特に3.については松任谷由実がラジオ番組で何度も流し、手放しで楽曲の素晴らしさをアピールしていたのを思い出します。Jazz 的な価値はアルバムを通しても余りありますが、1.の guitar ソロに見られる彼らしい展開の仕方もその後の作品に繋がる試金石となっていますし、ライブでお馴染みの5.におけるプレイは、世界中の guitar プレーヤーに衝撃を与えた驚異的な演奏として現在まで語り継がれています。

3.Last Train Home で重要な役割を果たす Blamires と Ledford のバラけたコーラスは、人間の心に佇む感動という波を揺さぶり、この楽曲が持つ力を永遠に輝かせ続ける魔法として聴くものの記憶に残ることでしょう。

すべての人の心に響くものではないかもしれませんが、ここに刻まれたサウンドが痛手を負った心に多少でも希望やチカラを運んでくれたらと切に願います。

Pat Metheny　(g, g-syn)
Lyle Mays　(p, key)
Steve Rodby　(b)
Paul Wertico　(ds)
David Blamires, Mark Ledford　(vo)

1.Minuano (Six Eight)　9:25
2.So May It Secretly Begin　6:24
3.Last Train Home　5:38
4.(It’s Just) Talk　6:16
5.Third Wind　8:33
6.Distance　2:43
7.In Her Family　3:15

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