Weather Report　Tale Spinnin’

前回の「Sweetnighter」から1作飛んで、1975年発表の非常に思い入れの強い作品を先にご紹介します。

『bass はすべての音楽の母であり、drum は父である』〜Joe Zawinul〜

Vitous も Gravatt もいなくなり、ツアーのみに参加した Sly and Family Stone の drummer である Greg Errico もレコーディングまで持たず、リズム陣を模索していた Zawinul はまずネイティブな funk 要素を持った electric bass の Alphonso Johnson を起用しました。drum は Zawinul が最もこだわるパートで、器用さやテクニックにもましてパワーを求めていたため、前作でつないだ Ishmael Wilburn に替えて当時 Carlos Santana のメンバーだった Nduge Leon chancler に声を掛けてリハーサルなしで加えたのでした。

このアルバムは、Johnson と Ndugu のおかげでとてつもなくファンキーな、それでいて土着的な色を失わない Weather Report ならではのサウンドを実現できています。思い入れの強い私としては、前半の楽曲に関しては涙なしで聴くことができないので、かなり覚悟をした上でこっそり聴くクセがついたし、なんというか、「これが Weather Report だ」というサウンドは、理解していただけない方には決して語ることなく、苦節30年耐えてまいりました。これからも「できれば、あんまり分かって欲しくない」作品の一つであり続けるかもしれないけど、こういう音を聴く贅沢さはやはり口を開いてしまう誘惑に負けてしまいます。

Joe Zawinul　Rhodes piano, melodica, acoustic piano, TONTO synthesizer, Arp 2600 synthesizer, organ, steel drums, out, mzuthra, vocals, West Africk, xylophone, cymbals
Wayne Shorter　Soprano & Tenor Saxophone
Alphonso Johnson　Electric Bass
Leon “Ndugu” Chancler　Drums, Cymbals, Tympani
Alyrio Lima　Percussion

1. Man in the Green Shirt　6:28
2. Lusitanos　7:24
3. Between the Thighs　9:33
4. Badia　5:20
5. Freezing Fire　7:29
6. Five Short Stories　6:56

Weather Report　Sweetnighter

Weathre Report 特集の三回目は、1973年発表の Sweetnighter をご紹介いたします。彼らを彼らたらしめる非常に重要なターニングポイントとなったアルバムです。

Zawinul は、「これは世界で最初のヒップホップ音楽だ」と公言しています。1.Boogie Woogie Waltz こそ私がこのバンドのベスト3に選ぶ名曲中の名曲なのですが、この頃のバンドには大きな転換期が訪れていたことも作品に影響を与えています。
これまで、先鋭的な Jazz のエキスパート集団として活躍してきた彼らが、Miles Davis らが指し示した音楽の方向性や Free Jazz の独創性を手放すことなく、より商業的にもアピール可能な道を無駄な妥協をせずに達成するにはどうしたら良いか、という難題に取り組んだ最初の成果がこの作品に結集しているからなのです。

そうした Zawinul の構想には犠牲が伴ったことも事実で、Vitous や Gravatt のような才能溢れたメンバー達に「これも Jazz なんだ」と説得しつつも、最終的には共鳴を得られずに袂を分かつきっかけにもなってしまいました。Gravatt の代わりに作編曲家であり NY のスタジオ運営をしていた Herschel Dwellingham に一時的なトラを頼み、bass には English Horn を始めとするマルチプレーヤーで前作「I Sing The Body Electric」や Fifth Dimension の録音などに参加していた Andrew White III を招いて録音するという状況の中で生まれたのが本作です。
後の Funk 音楽すべてに共通するようなビートやメロディライン、決して置き去りにされない自由なソロ空間など、Weather Report でなければ到達できない音楽世界を創り出していることが、このアルバムをより重要な位置づけとしなければならない理由です。このあたりを咀嚼せずに「Black Market」以降に出会うと単なるポピュラー音楽としての評価しかできない耳になってしまうと私は思っています。

Josef Zawinul:　Electric and acoustic piano, synthesizer
Wayne Shorter:　Soprano and tenor sax
Miroslav Vitous:　Electric and acoustic bass
Eric Gravatt:　Drums (tracks 2, 4 and 6)
Dom Um Romão:　Percussion
Maruga:　Percussion
Andrew White III:　Electric bass (tracks 1, 4 and 6), English horn (tracks 3 and 5)
Herschel Dwellingham:　Drums (tracks 1, 2, 3 and 6)

1. BOOGIE WOOGIE WALTZ　13:03
2. MANOLETE　5:55
3. ADIOS　2:59
4. 125th STREET CONGRESS　12:13
5. WILL　6:20
6. NON-STOP HOME　3:52

Weather Report　Domino Theory

前回の続き。別に年代順に並べているわけではありません。前作を聴くと自然にここへ辿り着くので仕方がないのです。

メンバーは前作と同じで、ゲストがマントラに変わって Carl Anderson を起用している点が異なりますが、何といっても本作の目玉は 2.D^b Waltz です。これぞまさに Weather Report しか実現し得ない強力なナンバーで、Omar Hakim と Victor Bailey のリズム隊が前作に続いて信じられないド迫力のビートを繰り出す様はバンド史上最強と言えるかもしれません。新生メンバー以降のアルバムは一般的に評価が低く、本作も同様に駄作扱いする「うるさ型」が多いですが、そんなことはどうだって良いことだし、クソくらえですし、この魅力的な Waltz 一曲とっても聴くに値すると思います。

要注意は 5. で、Miroslav Vitous や Eric Gravatt らがいた初期の頃のサウンドを彷彿とさせるナンバーとなっており、この曲も含めてやはりサッと聴きで判断できない手強いアルバム構成になっています。
Miles Davis 同様、メインの作品群が Columbia からのリリースのため、Sonyの参加しない日本の iTunes においては入手できません。

Josef Zawinul:　Keyboards and synthesizers
Wayne Shorter:　Saxophones
Omar Hakim:　Drums
Victor Bailey:　Bass
José Rossy:　Percussion
Carl Anderson:　Vocals (on “Can It Be Done” only)

1.Can It Be Done　4:02
2.D^b Waltz　11:14
3.Peasant　8:20
4.Predator　5:22
5.Blue Sound – Note 3　6:53
6.Swamp Cabbage　5:24
7.Domino Theory　6:13

Weather Report　Procession

喰わず嫌いな方へ Weather Report の理解を深めていただきたく、特集をしていきたいと思います。その1は、1983年発表の本作にしました。

前作を最後に Jaco Pastorius、Peter Erskine による最強のリズム隊を Bailey、Hakim という若手に替えた新生メンバーとなって、熱心なファンが手ぐすね引いて待つ中で発表された作品となりました。なにしろ、数々の伝説を残した Pastorius が抜けた穴をどんなヤツが埋めるんだとギラギラした眼差しで迎えられた Bailey（当時22歳）も、Erskine に替わる Hakim（当時23歳）も大変なプレッシャーだったと本人たちが認めています。

Omar Hakim はその頃すでに第一線で活躍していたのですが、オーディションなしに Zawinul から「ウチに来い」と言われ、有頂天になって母親に「やった、夢が叶った！」と報告するくらい嬉しがったと言います。Bailey も Hakim が決まった後に共演したデモテープを Zawinul が聴いてOKが出たという幸運によって加入したのでした。
さて、本作の特徴はそれまでの Weather Report にさらに超強力な鉄壁のリズムセクションを補強し直したという印象とともに、Zawinul や Shorter がいつになく激しい演奏を繰り広げた感があります。当時最初に聴いた時は「ずいぶん変わったなぁ」と思ったものですが、やがて聴き込んでいくうちに 3.Two Lines の洪水のようなサウンドが全身に潜むマグマを一気に噴出させてしまうかというくらいの圧倒的な迫力で、自然と流れ出てくる涙をぬぐうのが精一杯になるほどの感動を覚えるようになりました。しかし、実は 1.の表題曲から周到に仕組まれた流れに乗らないと、このような体験にならないということが段々明らかになっていったのです。
そして、Manhattan Transfer が加わった Where The Moon Goes もクライマックスに至るまでの計算された流れに乗りさえすれば、思わぬ感動を得ることができる非常に聴く者の受容力を試される作品と言えます。

Joe Zawinul: Keyboards and synthesizers
Wayne Shorter: Tenor and soprano saxophones
Omar Hakim: Drums, guitar and vocals
Victor Bailey: Bass
José Rossy: Percussion and concertina
Manhattan Transfer: Vocals (on “Where The Moon Goes” only)

1. Procession　8:41
2. Plaza Real　5:30
3. Two Lines　7:42
4. Where the Moon Goes　7:49
5. Well　4:00
6. Molasses Run　5:50

Manhattan Jazz Quintet

これも懐かしい今から25年ほど前の企画モノ作品です。Great Jazz Trio などと同様に日本発の、というか日本向けに企画されたユニットとしては最も成功したと言えるかもしれません。7,000枚で御の字の Jazz アルバムで、15万枚売れたとか。それを証明するかのように、うるさいファンにはそっぽを向かれたのも事実です。

キングレコードの川島重行さんという producer による発案で生まれたこのユニットが、録音に臨むにあたっての話がスゴイです。

1984年のある夏の夜、New York のスタジオに売れっ子のミュージシャンが忙しいスケジュールの合間を縫って集まってきます。リーダー格である David Matthews が事前に選曲された譜面をメンバーに渡していき、楽器をセッティングしながらそれぞれ楽曲のイメージを頭に描いていきます。午後8時に全員が揃ったところで、早速 Matthews がアレンジした各曲の録音が始まりました。と、あれれ時計が0時を差したあたりで彼らは笑みを浮かべながらスタジオを後にしていきました。

というものです。何とも『プロ』の仕事とはさもありなん、と思わざるを得ない強烈なエピソードですね。その結果が本作なのです。内容的には、ひんやりとした piano や間を大事にしたアレンジによって『白っぽい』Jazz という印象ですが、17歳という若さで参加している Charnett Moffett の bass が思いがけず饒舌なラインを奏で、Steve Gadd もポップな感覚を封印してストレートアヘッドな演奏に徹していながら、やっぱり Gadd だなぁと思わせるあたり、さすがです。Sweet Basil で Gil Evans の Monday Night Orchestra のライブを見た時にすぐ間近で演奏していた Lew Soloff の trumpet もハイノートも惜しまずに圧巻のソロを繰り広げています。まぁ、Jazz の深みとかはこの際目をつぶって、ですが。そもそも 1.は『枯葉』だったらしいんですが、リハなしで本番に入ったら、『Summertime』になってて時間もないのでそのまんま行っちゃったらしいです。

このユニット自体がうまくいき、アルバムが立て続けに発表され、最近でもCDリリースや興行に乗るという有り様には少々苦笑いしたくなる面もありますが、本作の再発後はクレジットに川島さんの名前が無くなっていたりと大人の事情はよく分かりませんけど、当時の Jazz ファンを増やしたということは間違いないと思います。

Lew Soloff　(tp)
George Young　(ts)
David Matthews　(p,arr)
Charnett Moffett　(b)
Steve Gadd　(ds)

1. Summertime　8:57
2. Rosario　3:07
3. Milestones　8:24
4. My Favorite Things　9:21
5. Airegin　5:40
6. Summer Waltz　4:26